Personal
Trainer & Coach
Leuven

Het opbouwen van spiermassa en kracht beschermt tegen kanker. Tot die conclusie komen onderzoekers van de University of South Carolina in Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention. De Amerikanen volgden meer dan tienduizend mannen, die in de jaren tachtig werden onderzocht in de Cooper Clinic in Dallas tot 2003. Als mannen met wat zwaarder gewichten konden bankdrukken en leg-pressen was de kans kleiner dat ze overleden aan kanker.

Fitheid beschermt tegen kanker. Het allermooiste is het als je fit en sterk bent. Als je niet fit bent is het beschermende effect van spierkracht niet zo groot.

De onderzoekers keken in hun studie ook naar typen kanker. Lichaamskracht beschermde tegen alle soorten, uitgezonderd prostaatkanker. Het sterkste was het effect op kanker in het spijsverteringskanaal.

De onderzoekers vermoeden dat spiermassa beschermt doordat spiercellen anabole hormonen wegzuigen uit het lichaam. Dezelfde hormonen die spiergroei veroorzaken, IGF-1 voorop, stimuleren ook de groei van tumoren.

De onderzoekers zijn duidelijk over de implicaties van hun studie. "It is biologically plausible to reduce cancer mortality death rates among men by promoting regular resistance training involving the major muscle groups of the upper and lower extremities at least 2 days per week", schrijven ze."Resistance and aerobic exercise should complement each other."

Als je ooit een zware operatie moet ondergaan, dan bepaalt je spiermassa mee of je complicaties krijgt - en of je die ingreep overleeft. Dat blijkt uit het proefschrift van arts-onderzoeker en chirurg in opleiding Jeroen van Vugt, die op 20 december 2017 promoveerde aan het Erasmus MC.

Van Vugt volgde een groep van 816 darmkankerpatiënten, waarbij artsen de aangetaste delen hadden verwijderd. De gemiddelde leeftijd van de studiedeelnemers was ongeveer 70 jaar.

De studiedeelnemers met een relatief hoge muscle density hadden grotere overlevingskansen dan de studiedeelnemers met een lage muscle density.

In weer een ander deelonderzoek verzamelde Van Vugt eerder gepubliceerde studies naar het verband tussen de spiermassa aan de ene kant en de overlevingskansen van mensen die een levertransplantatie hadden moeten ondergaan aan de andere kant.

En jawel: ook in die studies verhoogde een relatief hoge spiermassa de kans op overleving.

Als je zwaar lichamelijk werk doet of traint met gewichten, dan zorg je er niet alleen voor dat je lichaam gespierder en sterker wordt, maar ook dat het langer meegaat. Spiermassa verlengt de levensduur, schrijven onderzoekers van de David Geffen School of Medicine in de American Journal of Medicine.

Srikanthan volgde de deelnemers vanaf de periode 1989-1994 tot 2004. Toen de studie begon waren de mannen ouder dan 55, en de vrouwen ouder dan 65. Srikanthan hield bij wie van de studiedeelnemers in de periode van 10-16 jaar overleed.

Deelnemers met veel spieren hadden 20 procent minder kans op sterfte dan deelnemers met weinig spieren.

Hoe spiermassa de kans op een lang leven precies verhoogt weet Srikanthan niet. Misschien beschermt spiermassa tegen een hoge glucose-spiegel, misschien helpt spiermassa de hoeveelheid gevaarlijk vet in het lichaam te verlagen, of misschien produceren spieren beschermende stoffen.

"Get up and start moving", zegt de onderzoeker in een gesprek met Christopher Intagliata van Scientific American. "Focus on trying to maintain the maximum amount of resistance training that you can, and stop worrying so much about dropping calories."

Na je dertigste beginnen je hersenen te krimpen. Eerst heel, heel langzaam, maar met klimmen van de jaren neemt het tempo toe. Als je lang genoeg leeft is dementie dus onvermijdelijk. Zou je denken. Psychologen van de University of Pittsburgh ontdekten dat je de aftakeling van je hersenen kunt omdraaien als je drie keer per week 40 min hardloopt.

Een cruciaal orgaan in de hersenen is de hippocampus. Hoe beter dat orgaan functioneert, des te beter werkt je geheugen. Als je 60 jaar bent, krimpt de hippocampus jaarlijks met 1-2 procent. Dat klinkt zorgwekkend - en dat is het ook - maar neurologen beschouwen het als een onvermijdelijk gevolg van veroudering.

De Amerikaanse psychologen deden een experiment met 120 gezonde mannen en vrouwen van gemiddeld 66 jaar. De helft van de proefpersonen deed een jaar lang 3 keer per week aan strek-oefeningen, de andere helft liep 3 keer per week 40 min hard. De intensiteit was 60-75 procent van hun maximale zuurstofopname. Daarbij kun je nog net wel of net niet meer een gesprek voeren.

Tijdens het experiment verminderde het volume van de hippocampus van de proefpersonen die strek-oefeningen deden. In de proefpersonen die hardliepen gebeurde het tegenovergestelde. Bij hen nam het volume van de hippocampus met 2 procent toe.

De onderzoekers bepaalden aan de hand van de maximale zuurstofopname hoeveel fitter de proefpersonen waren geworden, en ontdekten dat naarmate de proefpersonen fitter werden, hun hippocampus meer groeide.

De onderzoekers bepaalden tenslotte de geheugenwerking van de proefpersonen met tests. Hoe meer de hippocampus groeide, des te meer verbeterden de scores van de proefpersonen.